小额信贷和小额贷款是两个密切相关的概念，它们都为缺乏传统金融服务的人群提供了获得资金的机会。然而，两者之间也存在一些细微的差别。
小额信贷是指向低收入或贫困人群提供的小额贷款，通常用于发展小额企业或家庭经营活动。小额信贷机构通常是非营利性的，其目标是帮助借款人改善生活水平。小额信贷的关键特征包括：
- 贷款金额小，一般不超过几万元人民币；
- 贷款期限短，一般为1年以内；
- 贷款利率较低，通常低于市场利率；
- 贷款程序简便，不需要抵押或担保。
小额贷款是指向个人或小企业的贷款，贷款金额一般不超过几十万元人民币。小额贷款机构可以是银行、信用社、或其他金融机构。与小额信贷相比，小额贷款的利率通常较高，贷款程序也更为复杂。
小额信贷和小额贷款都发挥着重要的社会作用，它们可以帮助以下人群：
- 缺乏银行账户和信贷历史的人群；
- 收入水平低、无法提供抵押或担保的人群；
- 从事小额商业活动或家庭经营活动的人群。
小额信贷和小额贷款在促进经济发展、减轻贫困等方面取得了显著成效。例如，据世界银行估计，小额信贷帮助超过1亿人摆脱了贫困。